“我有点嫉妒这座铁塔了，她现在比我更有名气。”古斯塔夫·埃菲尔曾经说。他说得没错，在这座巴黎地标式建筑即将庆祝岁生日时，或许没有多少人记得工程师古斯塔夫·埃菲尔。作为埃菲尔铁塔之父，他拥有跌宕起伏的一生，以及遍布世界的建筑作品。
年，埃菲尔出生在法国勃艮第地区的第戎市。他的父亲是军人，母亲是木材贸易商的女儿。年，埃菲尔从巴黎中央工艺制造学院冶金专业毕业。次年，贝氏炼钢法发明，人们利用压缩空气制造出高强度、质量轻、可塑性强的钢，很快应用于桥梁等建筑构架。此时，埃菲尔在材料学和建筑方面的才华逐渐显现，金属结构建筑领域的领军人物查理·奈普威推荐他到西部铁路公司工作。在那里，埃菲尔设计并完成第一件作品——圣日耳曼铁路中的一座小钢板桥。此后，他一边承接全国各地钢质桥梁的建造订单，扩大专业影响力，一边革新技术，改良钢材的性能。
26岁时，埃菲尔主持了人生中第一个大工程——波尔多铁路桥。这座跨度达米的桥梁技术难度相当高，项目的成功大大鼓舞了他的自信。埃菲尔决定建立自己的公司。他向创新和建议敞开大门，吸引了一批优秀工程师，事业蒸蒸日上。年，法国赠送给美国的自由女神像在纽约落成，钢结构便由他的公司设计承建。法国尼斯观象台、巴黎时尚博物馆和匈牙利布达佩斯火车西站等也都出自埃菲尔之手。
钢铁是欧洲工业革命的象征。在19世纪末的法国，各种用钢铁架构的桥梁、铁路、建筑争先恐后地出现在各个地区。此时，一座超过米的铁塔，即将奏响这首钢铁进行曲的最强音。为迎接年巴黎世界博览会，法国政府决定建造一座高塔。竞标从年开始，参与竞争的设计稿超过份，其中不乏别出心裁的设计，甚至包括一座能够照亮整个巴黎的花岗岩灯塔。而埃菲尔的方案能顺利竞标成功，并非偶然。除却钢铁在19世纪的欧洲成为时尚之外，他业已积累的专业声望和熟练的商业运作能力，都是重要因素。
对埃菲尔来说，参加巴黎世博会竞标，不仅能扬名立万，更能实现几个世纪以来千千万万建筑师的梦想。实际上，埃菲尔团队此前曾向西班牙巴塞罗那市政府提交过这一设计方案，但因预算过高而未受采纳。为避免重蹈覆辙，他在媒体宣传和政府关系方面投入大量精力，得到商务部长兼世博会总策展人爱德华·洛克鲁瓦的支持。更为重要的是，埃菲尔愿为这一项目个人投资80%，约为万金法郎。评选时，他的方案得到一致通过。
埃菲尔铁塔从年奠基建造，到年正式对外开放，只花了2年零2个月。然而这一过程绝非一帆风顺。非议之声不断。媒体也没有放弃讽刺挖苦的机会，耸人听闻之词不绝于耳。这些并未动摇埃菲尔的决心。所有的零部件制作完成后，在战神广场进行拼装。埃菲尔夜以继日，盯在现场，任何事情都不能阻挡工程进度。巴黎市民对这一庞然大物以每月12米的速度升高感到既迷惑又激动。
年3月31日，铁塔竣工。5月15日，铁塔正式对外开放，立刻获得巨大