在湖北省当阳县城西15公里处，有一座玉泉山，玉泉山东侧有个玉泉寺，玉泉寺里面有个当阳铁塔，这里风景秀丽，景色迷人，而且是个佛教圣地，是佛门分支天台宗的祖庭之一。
玉泉寺最早建立于公元年，东汉建安二十三年，有个普静和尚在这里建立一个草庐庵堂，如果大家玩过单机版的《三国群英传》系列，应该知道游戏里面有个叫普静的神仙，就是这个和尚。
后来到了南北朝时期，公元年，信奉佛教的南朝梁武帝下旨，在普静和尚住过的草庐地区，建立一个覆船山寺，到了年，隋朝统一全国之后，有个叫智顗的和尚奉了隋文帝的旨意，在这里建立寺庙，顗读音同以，因为看到山下面的珍珠泉，泉水清澈像玉带一样，于是将珍珠泉改为玉泉。
然后当时还是晋王的杨广根据山下的玉泉，给寺庙题了个匾额“玉泉寺”，后面就一直沿用这个名字了。因为智顗大师是佛教天台宗九祖之一，所以这里后来也成为了天台宗的祖庭之一。
公元年，唐高宗仪凤三年，北禅宗创始人神秀和尚跑到玉泉寺讲学，一时之间玉泉寺名声大振，唐高宗李治跟皇后武则天听说之后，钦赐了佛牙舍利，鎏金菩萨，影青莲瓣等佛教的一批佛教宝贝给玉泉寺。
现在玉泉寺内外的银杏树以及一些参天古树，据说就是唐朝时期神秀和尚种植的，一千多年了，还有寺内放生池里面的荷花，据说也是唐朝神秀和尚种植的，而且这种荷花每一朵都是一千朵花瓣左右，被称为“千瓣并蒂莲”，非常的神奇。
公元年，北宋仁宗嘉佑六年，为了供养当年唐高宗跟武则天赐给的佛牙舍利等宝贝，玉泉寺的住持务本禅师，联合了一批信佛的官员乡绅百姓，修建了一座八角13层，共17米高，重10万斤的铁塔，专门供养佛牙舍利等佛门圣物，塔身一共刻有多个佛像，栩栩如生，具有很高的艺术价值，后来这座塔被称为当阳铁塔，成为当地的著名景点。
虽然当阳铁塔不是最高的古代铁塔，但是因为保存完整，而且影响力大，后来被誉为“中国第一铁塔”，修建的时候，是采用的生铁分段冶炼铸造，然后一层一层地往上堆叠拼装，没有现代的焊接技术，纯粹是靠铁塔的自身重量来固定，为了降低西北风的影响，塔身微微向北方倾斜了5度左右，不过看起来并不明显。
当时铸造的时候，不知道采用了什么秘制的工艺方法，铸铁的表面形成了一层镀锌层，隔绝了铸铁与空气的接触，从建造之后一直到八九十年代，经历了一千多年的风霜雨雪，铁塔依然屹立不倒，表面依旧乌黑发亮，没有一点生锈腐蚀的迹象。
到了90年代，有专家曾经对当阳铁塔进行防锈处理，以及一些修复工作，但是那次修复之后，好像效果并不太好，可能当时的技术还不够先进，后来在年12月15日，当阳生活网转发了玉泉山景区的通知，封闭施工三年，对当阳铁塔进行全面修缮工作，希望这次大修之后，可以看到一个更加漂亮的铁塔。