在湖北省当阳县城西15公里处,有一座玉泉山,玉泉山东侧有个玉泉寺,玉泉寺里面有个当阳铁塔,这里风景秀丽,景色迷人,而且是个佛教圣地,是佛门分支天台宗的祖庭之一。
玉泉寺最早建立于公元年,东汉建安二十三年,有个普静和尚在这里建立一个草庐庵堂,如果大家玩过单机版的《三国群英传》系列,应该知道游戏里面有个叫普静的神仙,就是这个和尚。
后来到了南北朝时期,公元年,信奉佛教的南朝梁武帝下旨,在普静和尚住过的草庐地区,建立一个覆船山寺,到了年,隋朝统一全国之后,有个叫智顗的和尚奉了隋文帝的旨意,在这里建立寺庙,顗读音同以,因为看到山下面的珍珠泉,泉水清澈像玉带一样,于是将珍珠泉改为玉泉。
然后当时还是晋王的杨广根据山下的玉泉,给寺庙题了个匾额“玉泉寺”,后面就一直沿用这个名字了。因为智顗大师是佛教天台宗九祖之一,所以这里后来也成为了天台宗的祖庭之一。
公元年,唐高宗仪凤三年,北禅宗创始人神秀和尚跑到玉泉寺讲学,一时之间玉泉寺名声大振,唐高宗李治跟皇后武则天听说之后,钦赐了佛牙舍利,鎏金菩萨,影青莲瓣等佛教的一批佛教宝贝给玉泉寺。
现在玉泉寺内外的银杏树以及一些参天古树,据说就是唐朝时期神秀和尚种植的,一千多年了,还有寺内放生池里面的荷花,据说也是唐朝神秀和尚种植的,而且这种荷花每一朵都是一千朵花瓣左右,被称为“千瓣并蒂莲”,非常的神奇。
公元年,北宋仁宗嘉佑六年,为了供养当年唐高宗跟武则天赐给的佛牙舍利等宝贝,玉泉寺的住持务本禅师,联合了一批信佛的官员乡绅百姓,修建了一座八角13层,共17米高,重10万斤的铁塔,专门供养佛牙舍利等佛门圣物,塔身一共刻有多个佛像,栩栩如生,具有很高的艺术价值,后来这座塔被称为当阳铁塔,成为当地的著名景点。
虽然当阳铁塔不是最高的古代铁塔,但是因为保存完整,而且影响力大,后来被誉为“中国第一铁塔”,修建的时候,是采用的生铁分段冶炼铸造,然后一层一层地往上堆叠拼装,没有现代的焊接技术,纯粹是靠铁塔的自身重量来固定,为了降低西北风的影响,塔身微微向北方倾斜了5度左右,不过看起来并不明显。
当时铸造的时候,不知道采用了什么秘制的工艺方法,铸铁的表面形成了一层镀锌层,隔绝了铸铁与空气的接触,从建造之后一直到八九十年代,经历了一千多年的风霜雨雪,铁塔依然屹立不倒,表面依旧乌黑发亮,没有一点生锈腐蚀的迹象。
到了90年代,有专家曾经对当阳铁塔进行防锈处理,以及一些修复工作,但是那次修复之后,好像效果并不太好,可能当时的技术还不够先进,后来在年12月15日,当阳生活网转发了玉泉山景区的通知,封闭施工三年,对当阳铁塔进行全面修缮工作,希望这次大修之后,可以看到一个更加漂亮的铁塔。