隆兴寺铁塔坐落在山东省聊城市城区的运河东岸,原隆兴寺遗址内,因此得名“隆兴寺铁塔”。关于这座古塔,早期的文献并没有记载它的建造年代。清嘉庆年间的《东昌府志》和宣统年间的《聊城县志》对兴隆寺均有记载,但称该塔建于明洪武二年建。而《山东省志文物志》也没有明确它的建筑年代,很多专家认为,从塔身的雕饰特征和造型风格来看,这座古塔应该是宋金时期的遗物。而今天的资料大多介绍聊城铁塔是北宋晚期的作品,距今应该有九百多年历史。兴隆寺古塔作为国内罕见的金属古建筑遗存,如今已经是国家级重点文物保护单位,成为聊城著名的历史文化古迹。
聊城铁塔历史悠久,历尽风雨,但因为年久失修,加上遭受自然风蚀,曾非常残破。据说,塔身遭受了多次的雷击和地震,上部分塔身和塔刹在很早以前便被毁坏了,在维修前,古塔只剩下8米多高,只有基座和五层塔身尚存,倒塌的部分被掩埋在了地下,让古塔完整的形状已经不得而知。建国后,于年对古塔进行了修复时,在周围挖出了被掩埋的构件,对古塔进行了修复。修复构古塔时,将塔由原在洼地向西北高处迁移了6米,并增灌混凝土基底垫层。但原本的十三层塔身已经无法复原,只能复原成十二层,修复后的塔高约14米。
隆兴寺铁塔塔身为八角形,由生铁铸就,首层塔身四面饰有盲门,南北闭锁,门扇饰有铺首和门钉,其它四面还装饰着盲窗,做工非常细致而精美。第二层到第十层,均装饰了腰檐平座,檐角起翘,有倚柱、斗拱、栏杆等装饰。可以看出,塔身的第八层和第九层之间的连接并不是很好,是因为原本的第九层已经缺失,原来的第十层塔身成了今天的第九层。塔顶由相轮、莲座、宝瓶组成塔刹。整体上来看,隆兴寺铁塔的塔身还是非常秀气的,挺拔高耸,基座的雕刻也是非常精美,浮雕有头陀、菩萨、龙凤、鸟兽、托塔力士、伎乐人物等。
此外,在重建古塔时,还在塔基的须弥座中间发现了一个方形的石室,也就是该塔的地宫。宫内也是浮雕遍布,并出土了铜菩萨、铜佛、青花瓷瓶、法器和祭器等珍贵文物,还发现了多枚唐代至明代的铜钱。此外,还有一个长方形石函,内有银棺匣,棺内有丝料骨灰袋一个、银币四枚和若干枚“舍利子”。隆兴寺铁塔不论在建筑风格,还是在石雕艺术上,都有较高的研究价值,同时也是精美的历史文化景点。
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